Karbon ayak izi, bir bireyin, bir kuruluşun veya bir ürünün atmosfere doğrudan veya dolaylı olarak saldığı karbondioksit (CO2) ve diğer sera gazlarının toplam miktarını ifade eder. Bu hesaplama, iklim değişikliğiyle mücadelede önemli bir rol oynamaktadır, çünkü sera gazı emisyonlarının azaltılmasına yönelik stratejilerin geliştirilmesine katkı sağlar.
Karbon ayak izi, birincil ve ikincil olarak iki kategoride incelenir. Birincil karbon ayak izi, bireyin doğrudan kontrolü altında olan emisyonları temsil eder. Bu, kullanılan enerji türü ve miktarı, tüketim alışkanlıkları, beslenme alışkanlıkları ve ulaşım tercihlerini içerir ve birincil karbon ayak izi hesaplamasının temelini oluşturur.
İkincil karbon ayak izi ise ürünlerin, hizmetlerin ve gıdaların üretiminden yok olmalarına kadar olan süreçteki dolaylı emisyonları temsil eder. Örneğin, plastik poşet kullanımı bireysel olarak kontrol edilebilir bir eylem olduğundan, bu birincil karbon ayak izinin bir parçasıdır. Ancak plastik poşetin üretiminden kullanım süresi boyunca atmosfere saldığı emisyonlar ikincil karbon ayak izi olarak hesaplanır.